JAKARTA – Mungkin masyarakat perkotaan di Indonesia tidak asing mendengar beberapa merek atau brand terkenal seperti Ace Hardware, Krisbow, Kaeser, Informa, hingga Chattime.
Hanya saja, tak semua orang tahu bahwa produk dari merek-merek tersebut diciptakan oleh satu perusahaan yang sama dan berasal dari Indonesia, yakni Kawan Lama Group.
Kawan Lama Group kini menjadi salah satu raja di industri retail, makanan, hingga kebutuhan rumah tangga di Indonesia.
Semua kesuksesan perusahaan hari ini tak terlepas dari tangan dingin Wong Jin, yang awalnya membangun perusahaan perkakas 69 tahun lalu.
Pada tahun 1955, Wong Jin yang merupakan pedagang alat-alat perkakas dan bahan bangunan membuka toko di Glodok, Jakarta Barat.
Toko tersebut bernama Kawan Lama, dan berukuran sangat kecil yakni hanya 3×3 m2 atau hanya seukuran petak kamar tidur.
Meski kecil, toko Kawan Lama cukup moncer. Dia tetap bertahan sekalipun kondisi ekonomi dan politik Indonesia tak stabil pada masa itu.
Selama menjalankan bisnis, Wong Jin sang pendiri selalu mengajak anak-anaknya ikut serta. Salah satu anak yang aktif diajak adalah Kuncoro Wibowo alias Wong Jit Khoen.
Mengutip Tatler Asia, selama membantu sang ayah mengurusi toko Kuncoro Wibowo belajar banyak soal bisnis dan pentingnya penguasaan bahasa asing, seperti bahasa Inggris dan bahasa Mandarin untuk keperluan bisnis.
Situs resmi perusahaan menyebut, pada 1968 Kuncoro berhasil membawa Kawan Lama sebagai pemasok produk dari luar negeri.
Kepiawaian Kuncoro mengurus Kawan Lama membuatnya dipercaya memimpin perusahaan setelah Wong Jin wafat pada 1982.
Di tangan Kuncoro, perusahaan tersebut kemudian melesat. Dia melakukan banyak modernisasi yang mendorong kerjasama dengan perusahaan-perusahaan luar negeri. Perkembangan ini tentu saja didukung oleh hal mendasar, yakni membaiknya iklim usaha di Indonesia.
Sejak Presiden Soeharto berkuasa, bisnis tiap perusahaan bisa berjalan dengan baik karena stabilitas politik dikendalikan dan pertumbuhan ekonomi digenjot. Alhasil, semua itu membuat banyak perusahaan bisa bergeliat, salah satunya Kawan Lama.
Dari sini, perusahaan menyebut di era 1980-an, Kawan Lama bertransformasi menjadi PT Kawan Lama Sejahtera dan berani membuka banyak cabang, serta membuat usaha baru di era setelahnya. Mulai dari Kaeser (1991), ACE Hardware (1995), dan sebagainya.
Selain dikendalikan Kuncoro, Kawan Lama juga dioperasikan oleh adiknya, Krisnandi Wibowo. Pada 1998, Kawan Lama membuat merek perkakas baru, yakni Krisbow yang singkatan nama Krisnandi Wibowo.
Sampai sekarang, Kawan Lama masih eksis dan mengendalikan lebih dari 30 merek usaha dan 1.200-an toko. Kuncoro sendiri dicatat Forbes (2024) memiliki harta US$ 1,05 miliar atau Rp16 triliun.
