CATALUNYA – Pembalap Tim Aprilia Racing asal Spanyol Aleix Espargaro resmi mengumumkan pensiun dari arena balapan kelas premier MotoGP pada akhir musim 2024 ini.
Kabar tersebut diungkapkan Espargaro saat menggelar konferensi pers khusus dan dihadiri saudaranya Pol Espargaro serta pembalap lainnya jelang MotoGP Catalunya 2024 di Barcelona, Kamis 23 Mei 2024.
Dengan mata berkaca-kaca, Espargaro tampak sedih namun sepertinya dia bahagia dengan keputusannya. Tak mudah bagi seorang seorang pembalap kelas dunia untuk mengumumkan pensiun. Namun waktu itu akan tiba.
Aleix Espargaro yang kini berusia 34 tahun, merupakan rider tertua di grid start MotoGP. Meski demikian, ia masih bisa bersaing dengan pembalap muda di barisan depan.
Espargaro pertama kali tampil di MotoGP pada musim 2009, dan telah berkarir di kelas premier selama 13 musim.
Dia memenangkan tiga balapan, yakni Argentina tahun 2022, serta Silverstone dan Barcelona pada tahun 2023 dan mewakili ART (Aprilia), Suzuki, Forward Yamaha, dan Aprilia sejak 2017.
“Ada banyak pembalap di dunia hari ini di sini, yang menang lebih banyak dari saya,” ujar Espargaro mengutip crash.
“Tetapi selama berkarir saya telah memberikan semua yang saya miliki. Saya bekerja sangat keras,” sambung Espargaro.
“Sering kali saya merasa tidak memiliki bakat seperti pembalap lain. Namun dengan bekerja keras saya telah mencapai level tinggi.”
“Dua atau tiga musim terakhir sungguh luar biasa. Saya bermimpi.”
“Saya ingin pensiun sebagai pembalap penuh waktu dengan perasaan yang baik.”
“Ini bukan minggu yang mudah. Saya merasa seperti melompat ke ruang yang sangat aneh. Namun saya bahagia.”
“Sebagai hadiahnya, semoga saja pembalap lain mengizinkan saya untuk menang akhir pekan ini.”
“Para pembalap di sini hari ini, mereka menunggu hari Rabu untuk terbang ke balapan. Itu adalah hal terpenting dalam hidup mereka.”
“Saya juga pernah merasakan hal yang sama di masa lalu. Sekarang saya merasa mungkin ingin tinggal lebih lama di rumah. Saya senang tinggal bersama anak-anak saya.”
“Saya adil pada diri saya sendiri. Jika Anda tidak fokus menjadi pembalap MotoGP, itu sulit.”
Espargaro mengungkapkan bahwa pemecatan saudaranya Pol dari balapan MotoGP dan akibat kecelakaan parah yang dialaminya pada hari pertama musim 2023 adalah alasan dia untuk pensiun.
“Setelah jatuhnya Pol, itu tidak mudah. Dia mengalami hal yang besar. Dia banyak berubah.”
“Saya melihatnya lebih bahagia. Saya tidak menyangka hal itu.”
“Saat Anda tidak balapan, Anda tidak bersenang-senang di rumah. Namun dia sangat bahagia dengan keluarganya.
“Dia juga yang mendorongku mengambil keputusan ini.”
Sang rekan setim Maverick Vinales, yang dibantu Espargaro diyakinkan untuk bergabung dengan Aprilia setelah meninggalkan Yamaha dan merayakan kemenangan grand prix dan dua kemenangan Sprint musim ini mengakui rekannya itu hebat.
“Aleix Esparagaro adalah rekan satu tim yang hebat. Kami telah menghabiskan empat tahun bersama dan menjalani momen-momen tak terlupakan.
“Bersama-sama kita membawa Aprilia ke puncak, saya punya kenangan indah bersama Aleix. Kita masih punya waktu satu tahun ke depan untuk membawa Aprilia lebih tinggi lagi bersama-sama.”
CEO Aprilia Racing, Massimo Rivola juga berkata “Terima kasih Aleix, karena bersama Anda kami telah membangun kisah yang luar biasa. Terima kasih karena tidak menyerah di saat-saat sulit dan telah menjadi contoh yang baik bagi kita semua.”
“Anda memenangkan ban kapten di lapangan berdasarkan prestasi. Anda memberi kami podium pertama, posisi terdepan pertama, kemenangan pertama di sini di Barcelona dan kemenangan satu-dua pertama bersama Maverick,” puji Rivola.
“Semangat Anda dengan naik turunnya, dengan karakter Anda, mencerminkan energi tim ini dan seluruh pabrikan Noale. Saya tidak tahu apa yang akan Anda lakukan di masa depan, tetapi Anda akan selalu tetap menjadi pembalap Aprilia.
“Mulai hari ini halaman baru terbuka untuk pasar pembalap dan Aprilia Racing pastinya tidak akan tinggal diam. Dengan gaya kami, kami akan memastikan masa depan yang cerah untuk tim ini, yang telah Anda bantu untuk menjadikan tim top sejati.”
Espargaro diperkirakan akan mengambil peran ujian dan wild card untuk Aprilia tetapi mengatakan dia saat ini fokus pada musim ini.
